В романе «Преступление и наказание» Достоевский критикует социальное устройство общества, существовавшее в России на тот момент. Становление буржуазной цивилизации, по мнению автора, развращало людей, поднимая на поверхность все самое худшее, что таилось в глубинах человеческой души.  

Писатель очень ярко описывает атмосферу, в которой живут герои его произведения. Образ Петербурга занимает в романе особое место. Он очень важен как для понимания творчества писателя в целом, так и романа в частности. Петербург Достоевского оформился в отдельное понятие. Он представляет собой темные, узкие улицы, где живут нищие чиновники и ремесленники. Это город обшарпанных дворов-колодцев, которые наблюдают повседневные трагедии. Раскольников идет к старухе из своей маленькой «похожей на шкаф или на сундук…» клетушки по Гороховой, Садовой и другим улицам города. Часто пересекает Сенную площадь, недалеко от которой расположен Столярный переулок, где в каждом из домов находится питейное заведение. По ночам молодой человек не может уснуть из-за пьяной брани.

Не случайно страшное преступление происходит именно в Петербурге. Ведь у Достоевского и место, и обстановка всегда тесно связаны с героями. А мрачный и враждебный город подходит для возникновения ужасной идеи Раскольникова как нельзя лучше. Он уже становится не просто местом действия, а, в некотором смысле, соучастником преступления. 

Описанный в романе Петербург населен опустившимися людьми. Автор уверен, что «сугубое несчастье обитать…» в нем. Здесь нет социальных контрастов или противопоставления богатых и бедных. Жизнь Петербурга представлена жизнью бедноты, которая задавлена постоянной нехваткой денег. А нищета, в свою очередь, порождает преступность. В произведении очень точно воссоздана жизнь крупного буржуазного города.

В своем романе Федор Михайлович обнажает неприглядную, обычно скрытую парадным фасадом сторону Петербурга. Жизнь в нем приобретает отвратительные формы, а реальность часто кажется кошмарным видением.