Бунин раскрывал тему любви как слияние духа и плоти. По его мнению, нельзя постигнуть дух, не познав плоти. Произведения Бунина изобилуют описаниями физической близости. Однако при этом автору удается создать ощущение прекрасного, возвышенного.

Цикл «Темные аллеи» — это книга, связанная единством художественного замысла и стиля. Собранные в ней рассказы только о любви, к сожалению, печальной. Писатель находил смысл жизни именно в любви, даже несмотря на неустойчивость и хрупкость этого чувства. Но ведь и сама жизнь подчас бывает неустойчива, она несет не только радость, но и разочарования.

Персонажи из этого цикла внешне разнообразны, но в их судьбах есть нечто общее. Все они писатели, студенты, художники, одиноки. Они опустошены внутри и не находят смысла в жизни. Герои пытаются отыскать этот смысл в любви, тешат себя воспоминаниями прошлого. Хоть они и благополучны внешне, у них нет будущего. Во всех произведениях особое внимание уделено внутреннему состоянию героев. Иногда они в итоге приходят к выводу, что любовь подвержена злому року и обречена на печальный финал.

Отличительной чертой цикла «Темные аллеи» является лиризм и субъективное видение мира. Часто развитие действия перемежается с воспоминаниями героев о прошлом. Они важны для понимания картины в целом. Как правило, воспоминания эти полны безысходности. Особый трагизм усматривается в том, что герои неразрывно живут воспоминаниями о безвозвратно ушедшем прошлом.

Стоит отметить, что любовь здесь никогда не приводит к браку. Это вспышка, всплеск чувств, который оставляет след в душе героя на всю оставшуюся жизнь. Чаще всего у одного из влюбленных разум побеждает чувства и вся история заканчивается печально.

Бунин, как никто другой, сумел тонко, возвышенно и печально передать внутреннее состояние человека в момент любовного переживания, описать опасности, которым подвергается это чувство, в том числе и противостояние сердца и разума.