В центре повествования в романе «Отцы и дети», написанного И. С. Тургеневым, находится фигура Евгения Базарова. Взгляды молодого человека подробно изложены на страницах произведения. Автор всесторонне осветил его характер, изучая, таким образом, новое явление, которое охватило Россию в 60-ых годах XIX века — нигилизм. 

Евгений уверен в том, что человеку нужно лишь то, что может принести пользу, а лирики и чувств для него не существует. Очевидно, что Базаров неглуп, он обладает внутренним потенциалом. Но убеждения героя не только неправильны, но и вредны, потому как противоречат законам самой жизни и человеческой сущности. 

Постепенно молодой человек начинает отклоняться от своих жизненных принципов. Любовь, которую герой неожиданно почувствовал к Анне Одинцовой, стала для него серьезным ударом, ведь Базаров всегда отрицал ее существование. Она заставила героя осознать, что теории, на которых строилась его жизнь, оказались ошибочными.

Евгений решает уехать в родительский дом, чтобы восстановиться. Там с ним происходит роковая случайность. Во время вскрытия тифозного больного герой сам заражается и вскоре понимает, что обречен: «…дело мое дрянное. Я заражен, и через несколько дней ты меня хоронить будешь». 

Его поведение перед смертью отражает все богатство и силу натуры Базарова. Молодой человек очень хочет жить, но осознает неумолимость смерти. Он также понимает, что химия, медицина и физика, которые ранее были его «богами», оказались ложными и помочь ему не смогут. Есть силы необъяснимые, которые выше любого человека. И Базаров даже приходит к тому, что задумывается о настоящем Боге. Он просит своего отца помолиться о нем: «Вы оба с матерью должны теперь воспользоваться тем, что в вас религия сильна; вот вам случай поставить ее на пробу». 

Приближение смерти приносит Базарову озарение, понимание того, что по-настоящему важно в жизни, а что является заблуждением. Смерть этого непростого героя поставила точку в его внутреннем противостоянии. Этот эпизод окончательно убеждает нас, читателей, что теория нигилизма в корне неверна и бесперспективна для людей.