Николай Васильевич Гоголь в своей поэме «Мертвые души» неоднократно старался донести до читателей всю силу и власть, которую приносят с собой деньги. И Чичиков является главным героем далеко неспроста, ведь его образ олицетворяет тогдашнего дельца середины XIX века, который был готов на все ради создания собственного капитала.

Дворянское происхождение персонажа не сделало из Чичикова дворянина – целью его жизни было не создание собственной усадьбы и собирательство. Он на всю жизнь запомнил слова отца: «нужно всегда беречь и собирать копеечку». Жульничеству он обучается, проходя по служебной лестнице, а став членом «комиссии по казенному строению», и вовсе начинает ощущать вкус жизни и запах денег. А выйдя на таможенную службу, Чичиков собирает свой первый капитал.

Когда и этого становится мало, к нему приходит идея по скупке «мертвых душ». Искусный навык ведения переговоров и правильная постановка общения дают Павлу Ивановичу достойную репутацию и уважение среди местных жителей. А что еще нужно для проведения жульнических операций? Слащавый и вежливый тон вместе с обманом и ложью дают ему возможность приобретать души практически за бесценок. Хитрая натура Чичикова способна на все, лишь бы заполучить души, и он прекрасно справляется со своей задачей, раз за разом обдирая помещиков и чиновников города.

Павел Иванович был готов на все: приносить несчастье в благополучные семьи, массовые эпидемии и ужасные болезни, бедствия и войны. На все, лишь бы заполучить еще больше «мертвых душ». Но после раскрытия обмана Чичиков терпит поражение и уходит прочь из города. Его же жадность его же и сгубила.

Жизнь и бытие Чичикова можно соотнести с жизнью страны, с абсолютной потерей интереса к социальным проблемам, именно поэтому Павел Иванович и является главным героем поэмы.